Arthur Schnitzler an Elsa Plessner, 17. 1. 1916

Ihrem freundlichen Wunsch entsprechend habe ich das erste Couvert eröffnet und Ihren Brief gelesen. Die darin enthaltene Entstehungsanalyse Ihres Stücks hat mich so weit angeregt, dass ich von meinem Prinzip abgehend mich an die Lektüre herangewagt habe. Nachdem ich sie beendet kann ich Ihnen meine Empfindung nicht verschweigen, dass Sie in der Ausführung um ein Beträchtliches hinter Ihren Absichten zurückgeblieben sind. Was Ihnen als Stil erscheint, stellt sich meines Erachtens eher als eine gewisse Kühle, ja in den entscheidenden Momenten Dürftigkeit der Diktion dar und wo es auf das Wort ankäme sehe ich nicht viel mehr (zuweilen) als Pantomine. Sie könnten mir vielleicht antworten, dass gerade in den grossen entscheidenden Momenten des Daseins das Wort notwendig versagt; aber wäre ich selbst |geneigt eine solche Entschuldigung auch im Drama gelten zu lassen, so müsste ich zumindest verlangen, dass mir die Gestalt, der das dramatische Wort nicht gegeben ist, mir vorher interessant und lebendig genug wurde, um mir auch noch in ihrem Schweigen oder in der Schwächlichkeit ihrer Ausdrucksweise interessant, lebendig – und verständlich zu sein. Aber Ihre Gestalten auch Reiter und Jolanthe sind recht blass geblieben. Es fehlt das charakteristische Detail, das geheimnisvoll Atmosphärische, jenes Undefinierbare, das der erdichteten Figur innerhalb des Kunstwerks Vergangenheit, Zukunft und damit erst die richtige Gegenwart verleiht. Warum glaube ich nicht an die Liebe auf den ersten Blick zwischen Jolanthe und Reiter? Weil ich an sie selber nicht glaube. Aber nehme ich selbst diese Tatsache, was mir ohne Liebestrank und ohne musikalische Begleitung schwer genug fiele, als gegeben hin, so wehre ich mich durchaus gegen alles, was folgt als theaterhaft |und jeder Wahrheit bar. Hier ist nicht nur äussere Unwahrscheinlichkeit, wogegen sich auch schon genug einwenden liesse, hier ist ein Mangel an innerer Wahrheit, den durch die Gesetze theatralischer Verkürzung, auch nicht durch den besonderen Stil, den Sie hier vielleicht gefunden zu haben glauben, gerechtfertigt erscheint. Das ganze Gebahren derJolanthe wäre durch eine pathologische Disposition zu erklären; diese ist aber vorher weder angedeutet, noch vorbereitet und so sehen wir uns der Willkür des Autors hilflos ausgeliefert, was als eine Hauptquelle des ästhetischen Unbehagens gelten darf. All dem gegenüber fallen die kleineren Peinlichkeiten kaum mehr ins Gewicht, die gewissermassen nur aus der ungenügenden Beherrschung des Stoffes entspringen und milder als scenische Ungeschichlichkei- ten anzusprechen wären. Dass Jolanthe am Ende durch ihren Selbstmordversuch erblindet, wirkt keineswegs tragisch, sondern als ein unglück|seliger Zufall, wie sich ihn wohl der liebe Gott erlauben darf, aber niemals der dramatische Autor. Die Musik in Ihrem Stück vermag ich nicht zu spüren. Ob der Fehler an Ihnen liegt oder an mir müssen wir dahingestellt sein lassen; mir bleibt am Ende nichts übrig, auf die Gefahr des Irrtums hin, als Ihnen von meinem rein persönlichen Eindruck zu berichten, der sich vor allem auf das Ganze Ihrer Arbeit bezieht. Wenn ich Ihnen zum Schluss noch sage, dass ich im Dialog da und dort manche feine und kluge Bemerkung gefunden habe, und dass der technische Aufbau Ihres dramatischen Gerüstes eine keineswegs ungeübte Hand, dass endlich die Problemstellung als solche eine gewisse theatralische und sogar seelische Courage verrät, so ist Ihnen nicht viel damit geholfen, aber ich möchte doch auch nicht, dass Sie als Höflichkeitsphrasen nehmen, was geradeso ehrlich gemeint ist, wie das minder Höfliche, was ich Ihnen im ersten Teil meines Briefes vorgebracht habe.

|Ihrem zweiten Briefe lag keine Postkarte bei. Ich erwarte nun eine Weisung von Ihnen wohin ich Ihr Manuscript zu senden habe.

Mit verbindlichsten Grüssen
Ihr Sie aufrichtig schätzender und keineswegs unfehlbarer